Societatea civila este o notiune care descrie forme asociative care nu sunt parti ale unei institutii fundamentale ale statului sau ale sectorului de afaceri. Societatea civila este formata din cetateni, asociati sub diferite forme, care au aceleasi interese
si care isi dedica timpul, cunostintele si experienta pentru
a-si promova si apara drepturile si interesele.
Sunt institutii ale societatii civile:  organizatiile neguvernamentale , sindicatele, organizatiile religioase,  mass media .

Societatea moderna se structureaza pe trei componente:

 componenta guvernamentala   – institutiile fundamentale ale statului;

 sectorul economic  – operatori economici si mediul de afaceri;

 societatea civila  – care legitimeaza sau amendeaza celelate doua componente.